Les étangs salés à l’époque précolombienne

Les étangs salés naturels de Saint-Martin, en particulier ceux situés près de Great Bay, ont joué un rôle essentiel dans la vie des habitants précolombiens de l’île. Ces étangs, formés derrière les bancs de sable le long de la côte, étaient non seulement essentiels pour la production de sel, mais constituaient également une ressource cruciale pour les communautés qui s’étaient installées à proximité. Les preuves archéologiques suggèrent que les premiers habitants de Saint-Martin utilisaient les étangs salés pour la conservation des aliments, une pratique qui aurait été essentielle pour soutenir leurs communautés, en particulier pendant les périodes de pénurie. La proximité des étangs avec les établissements de Great Bay et d’autres zones côtières permettait d’accéder facilement à cette précieuse ressource.

Au cours de la reconnaissance archéologique de 1979-1981 menée par M.P. Sypkens Smit, des preuves ont été trouvées indiquant que ces étangs salés étaient utilisés depuis l’époque précolombienne. La formation continue de bancs de sable, même de nos jours, a continué à influencer le paysage, faisant des étangs salés un élément dynamique de l’environnement de l’île.

L’importance stratégique de ces étangs à l’époque précolombienne est mise en évidence par les modèles de peuplement qui se sont développés autour d’eux, les communautés s’établissant dans des zones où elles pouvaient facilement exploiter les ressources marines et terrestres disponibles.

Références : Sypkens Smit, M.P., Versteeg, A.H. (1982). Rapport préliminaire sur l’archéologie de Saint-Martin. Westermann, J. & De Palm, J. (1985). Environmental History of the Lesser Antilles.